وفي الاصطلاح هو تقرير أمر كلي بتتبع جزئياته.

وقد عرفه أبو حامد الغزالي بأنه (تصفح أمور جزئية لتحكم بحكمها على أمر يشمل تلك الجزئيات)^(١). وعرفه في معيار العلم بقوله: (هو أن تتصفح جزئيات كثيرة داخلة تحت معنى كلي، حتى إذا وجدت حكما في تلك الجزئيات حكمت على ذلك الكلي به)^(٢). وعرفه ابن تيمية بأنه: (هو الاستدلال بالجزئي على الكلي)^(٣).

وعرفه من المعاصرين العلامة الشيخ محمد الطاهر ابن عاشور بقوله: (هو تتبع الجزئيات لإثبات حكم كلي)^(٤). وعرفه الدكتور مهدي فضل الله بقوله: (هو استنتاج قضية كلية من أكثر من قضيتين. وبعبارة أخرى هو استخلاص القواعد العامة من الأحكام الجزئية)^(٥). وعرفه الدكتور سعد الدين العثماني بقوله: (الاستقراء هو صياغة قاعدة عامة من تتبع حالات جزئية كثيرة، أو تجميع أدلة جزئية متعددة لا يقوى أي منها على إفادة القطع)^(٦).

أنواع الاستقراء:

يتنوع الاستقراء إلى نوعين، وذلك بحسب مقدار الجزئيات المستقرأة بغرض تقرير الأمر الكلي. وهذان النوعان هما:

النوع ١ - الاستقراء التام: وهو تقرير أمر كلي بتتبع جميع جزئياته.

النوع ٢ - الاستقراء الناقص: وهو تقرير أمر كلي بتتبع أغلب جزئياته أو بعضها.